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项目推进节奏放缓，赵嘉的工作也进入整理和结项阶段。白天事务琐碎，会议来去不惊，到了晚上，才有片刻属于她自己的时间。

那天傍晚，祁朗发来消息：“吃个晚饭？”

她没拒绝。

餐厅在使馆区西侧，灯光很暗，墙面是一整块老石砖装饰，窗外是一排银杏。

祁朗比她早到，等她坐下后直接说：“你还记得你高三那年总说想去美国读书吗？”

赵嘉端起水杯，笑了一下：“你记得还挺清楚。”

“你说你想学国际法，冬天穿着大衣在纽约街头赶图书馆。”

“我也说过很多事。”她低声说，“有些已经过去了。”

“可那件事你没变。”祁朗慢慢地说，“你从来不想被困在任何人的安排里。”

赵嘉抬头看他一眼，没有说话。

“我六个月后去西海岸调研。前段时间你说你的申请被拒绝了，我可以帮助你，我们一起重新梳理你的申请，在下一个申请季我们重新来，如果你愿意，我可以把你纳入副项目。你会有合法身份，可以在那边完成申请，然后留下来。”

赵嘉没有接话。她的视线落在桌上的柠檬水上，玻璃杯反着灯影。

“我想一起走。”祁朗说。

这句话她不是第一次听到，大学里、研究生期间，也有人说过类似的邀约。

但这次不同。

这个人是她十七岁时心动过的人，是她以为早就留在郑州冬夜里的那一页课本上的名字。

她忽然有点想哭。

——那种想象过很多次的未来，好像在一瞬间有了轮廓。

可她没有表态，只轻轻点了点头。