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第1章（第3页）

少年们生活的地方是名为‘炼境’的无限空间，?k以无法预测的筛选方式向外面发送邀请函，同意信函的人将会被空间接纳，成为任务玩家。

?k和玩家深度绑定，以游戏系统的方式辅助玩家生存，玩家在无限空间里所需的一切都需要用积分来兑换购买。

炼境像是一个存在于时空裂缝中的神秘位面，没人知晓它到底是怎么形成的，也不知道它到底已经存在多少年――至少现在的新玩家绑定进入空间里时，看到内部的一切都已经很完善，各个不同区域的玩家势力也已经发展成熟。

它一共有九十九层，每一层都和真正的现实世界没有任何区别，孩子们所在的地方就是第三十六层。

因为这样类似塔楼特殊的构造，玩家们也将炼境空间称为中心塔。

在这里，玩家可以用转换器在不同层数来往，只是楼层之间的进入要求各有不同。

炼境空间自然是成年人的世界，但也存在儿童。

炼境系统号称积分能够在中心塔兑换一切东西，而孩子们，自然也是积分能够购买的一部分。

人终究是群体动物，满足了生存需求之后，很多人自然而然开始产生情感需求。有一些玩家在尔虞我诈的残酷空间待久了，会怀念曾经还是正常人时的人际关系。

相比于和其他玩家构成亲密关系然后承担可能被背刺的风险，许多人会更倾向‘兑换’一个孩子，这个选择显然更加单纯无害，回馈也更多：

如果购买一个八到十岁的儿童，既可以享受到孩子的孺慕之情，还不用付出前几年的培养成本。买来的孩子能够打扫房间、负责后勤，甚至可以接一些低级空间任务赚取积分。

等到再大一点，还能将其培养成小队友刷低级副本，闯关成功玩家能支配两份奖励，失败了危险时还能拉孩子挡刀――怎么算性价比都很高。

许多中高级玩家都会领养孩子，但可惜在炼境空间，能够被购买的孩子不再是家庭的宝贝，而是消耗品和可以赚钱的小工。

至于孩子的来源，除了那些被玩家生下然后抛弃的，很多人猜测炼境会在现实里带走那些濒死早逝的幼小灵魂。至于真正的真相是什么，谁知道呢。

所以像是楚妄这些游荡在养育院外的孩子们，则是少见的黑户了，既不是玩家，也没有被系统登记在养育院。

他们大多是被流浪者玩家遗弃的，这些玩家是中心塔的最底层，大多是残疾或者心理出现了问题，严重到无法执行副本任务，又不敢一了百了，只能在空间里进行那些繁重的后勤任务兑换少得可怜的积分，或许劳累一天也只能换一顿饭吃。