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第2章（第2页）

父亲便道：“曹先生离京在即，此去路途遥远，恐难再会，你们都须敬先生一杯！”

蕊欣立起，双手举杯，肃声道：“蕊欣敬曹先生！多谢曹先生多年的教诲，今日一别，愿先生一路顺风，百事顺遂。”话音刚落，她便仰首喝了那杯酒。

曹先生见她先干为敬，笑举杯道：“多谢蕊欣吉言！”也干了一杯。

我和芙晴等人也按序敬酒。曹先生一一饮过，叹道：“明公有如此佳儿佳女，足以快慰平生！可惜子近无此福分，如今仍是子然一身，四海为家！”

父亲对母亲笑道：“子近当年风采，不知倾倒多少闺阁女子。即是眼下，旁人看来亦是青年才俊，我实在忍不住，接过话头道：怎能与我这等老朽相提并论！”“爹爹春秋鼎盛，岂能自称老迈？师父德才兼备，潇洒出尘，自然是人间奇男子，纵使潘安宋玉再世，也是万万不及。”

一番话说得席上众人皆笑。母亲道：“偏是你这般油嘴滑舌！曹先生倒没白疼你一场！”父亲亦笑，又叹道：“越发口无遮拦了！虽是玩笑，若是传到外人耳中，岂不要笑话杨家教女无方？”略一停顿，他又向曹先生道：“此去吐蕃路途遥远，除了子近，的确无人可堪此重任！”

曹先生展颜道：“明公何出此言？你我相交多年，所图之事，岂可假手于人？我一生萍踪浪迹，京都吐蕃，于我并无分别。明公儿女，均已长成，茉语天资聪慧，芸鹤、芝倪，小小年纪已有明公风范，将来必成大器，可为明公膀臂！”

我坐于蕊欣之旁，只见她今日神色之间殊为古怪，不似平日那般温和，却有凄惶之色，心中暗自猜疑不止。

一时宴罢，曹先生正要离席，蕊欣却道：“曹先生且慢，蕊欣和茉语有事请教先生，可否请先生移步书房片刻？”

我尚且不知所以然，曹先生也略怔了一怔。

父亲道：“这些小姑娘们，不知有何机密？子近你去罢。”又对我们道，“一定又是茉儿你这古怪丫头的主意，切记在先生面前不可造次！”

我知道蕊欣在父母面前拿我做幌子请曹先生过来，因此并不辩解，由她携我之手，两人向偏厅书房走去。

曹先生进来后，我悄悄退出外间，隐于书架之后。

隐约灯光之下，蕊欣美丽的面容带着一丝凄楚，问道：“请问先生此去，何日方可回转？”

曹先生道：“多则十载，少则两年，大漠行程艰难，归期殊难料定。”