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第一章（第1页）

骏马西风冀北，杏花春雨江南。

正是天启七年。小满，少阳相火。日时相冲，大凶。

将将申时，忽地一阵风起，吹动了沙坡上那一人的香色官袍。

二十余锦衣卫一律着黑衣，披斗篷，戴纱帽头笠，为首的叶千琅倚马而立，凝神看着一队人马在大漠中疾奔。

西北绝域间，千里古道若河泱泱，万顷戈壁似海漭漭，只有几株红柳零星扎在黄沙里，肃杀艳丽，余处寸草不生。

锦衣卫此行是为追捕左杨二人的余党，明里是奉了天启帝的诏令，实也明白是魏忠贤矫旨逆行。叶千琅少时曾师承左光霁，学的也是为仁为善、忠君体国的儒家一套。只是时势弄人，现今他身为九千岁义子又兼锦衣卫指挥使，自是不念旧恩，不徇旧情，不仅亲自带人灭了左氏一府刀客，还亲手诛杀了恩师满门。

无爱欲，无憎怨，无缠碍，生逢乱世，活着毋庸一心慈悲，但凭两手杀孽。

偏偏就有不怕死的人，非以蚍蜉之力撼大树，于洪流逆水间，捞走了左家仅存的一双凫雏。

不过是追杀左光霁的一双幼子与部分残党，不单尽遣锦衣卫中的顶尖高手，更劳动指挥使亲自出马，想来这趟差事必不简单。二十余人持戈以待，眼见大漠中的人马愈行愈远，千户罗望上前提醒道：“大人，再不追就跑了。”

实则跑也跑不多远，被锦衣卫在屁股后头撵了几天，此刻迎风更是难行，这行人一个慢似一个，已是人疲马乏强弩之末。

“弓箭。”叶千琅向罗望索要弓箭，拉开长弓，搭箭就射——

一箭穿颅而过，跑在最前头的那个汉子应声堕马，转眼就被风沙埋去半个尸身。

跟随头马的马匹吃了这一吓，当即踯蹋惊嘶，另有三人被受惊的马匹甩下马鞍，其余人马不得不勒缰停下。

叶千琅又连放两箭，只听嗖嗖两声，方才从沙地里爬起来的两个男子便相继倒下，都是干干脆脆一箭穿颅，尸身扑地一前一后，至死仍未瞑目。

跌下马来的第三个汉子还未来得及起身，他身旁一位白衣公子已迅速挥出长剑，挡开了挟风声而来的第三支箭，听他大喊道：“几位大哥，高盟主稍后便会来接应，还请带公子们先走！”

白衣公子轻功不错，提剑一跃已掠出丈远，径直朝沙坡上的一干人杀来。

锦衣卫齐齐搭箭欲射，叶千琅反倒抬手制止，这人名叫鹿临川，不止与自己相识于年少时，说起来还算师出同门。