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第24章（第1页）

沈之衡颔首道：“好。”

随后，陈泽脚步略顿，靠近他身侧，以仅有两人能闻的声音极快道：“公主殿下尚有一言托属下转达沈大人——‘殿下言，待其回京后，定当亲自向沈大人致谢。’”

沈之衡身形纹丝未动，唯声音顿了一下，随即恢复一贯的清冷平稳：“烦劳陈校尉回禀殿下，只是物归原主罢了，殿下无须客气。”言毕，再次步入庆元殿。

殿内，姜厚钦已稳坐如山，神情平静无波，丝毫不见方才的愠怒。

“沈卿，方才所议都察院联合吏部的官员考绩新法，甚合朕意。你与吏部尚书先行拟出细案呈上，朕再行详阅。”姜厚钦语气平缓，如同在谈论寻常政务，“若无重大疏漏，此后续推行事宜，便由你全权督办。”

“微臣领命，定当竭力。”沈之衡躬身应道。

“另有昆仑银矿一事，主事人选已定，汪阁老举荐户部员外郎梁成光，朕以为可。”姜厚钦话锋微转，“但是银矿事关重大，不容半点闪失。你从都察院中遴选一名精干之人，授‘矿监御史’衔，随同梁成光前往昆仑督查吧。”

“臣明白，即日便安排妥当。”沈之衡回答干脆利落。

“嗯。”姜厚钦点头，随后仿佛闲话家常般开口：“沈卿……”

“臣在。”

“关于承嘉公主，你心中作何想？”姜厚钦话题骤转，目光则悠悠地落在沈之衡身上。

沈之衡略一欠身，声音沉稳回应：“陛下若问的是浮月桥畔之事，臣亦有失当之处。那夜言语冲撞，以致殿下受惊违和，其责难逃。陛下虽宽宏微臣，但臣恳请陛下，莫要过于苛责公主。”他微微俯首，姿态恭谨而坚定。

听到他主动揽责，姜厚钦眼眸深处掠过一丝难以察觉的微光，一抹极淡的浅笑稍纵即逝，很快被帝王的深沉压下。

姜厚钦沉声道：“此番是她任性妄为。沈卿何错之有？不必为此挂怀。”他顿了顿，声音透出一种属于父亲的深沉叹息，“朕虽是天子，亦为人父。世事无常，他日……还望你替朕务必护得宁儿周全。”

最后四字，字字千钧。

沈之衡身躯微微一震，随即郑重躬身，声音低沉而有力：“微臣谨记！”

“好，你退下吧。”姜厚钦颔首，眼中流露出些许欣慰。

“微臣告退。”沈之衡再次行礼，转身稳步离开。

姜厚钦的目光追随着那道背影消失。殿内归于沉寂，他独自坐在御座之上，目光无意识地望向虚空处，低低地轻喃道：

“灵均，若你泉下有知，漪漪挑中的这个驸马，可能入得你眼？”

————

京城南郊外。

车轮碾过泥泞雪道，姜宁乘坐的华丽车驾在一处荒弃的破庙后方停下。此间早已有位布衣马夫牵着两匹骏马静候。

姜宁换上利落的衣物，长发束起，英姿飒爽。她接过马的缰绳，转而对众人交代道：“按计行事，分为两路。红叶，你扮作我的样子，马夫扮作苏七。惜桃、苏九，你们与红叶、马夫一道，一路大张旗鼓向南游玩，行程不必赶。到蜀地后，再向西北前往庆阳。我与苏七驾马先行一步，提前到庆阳。我们最后在庆阳汇合，再折返京城。可听明白了？”

众人齐声：“是！”

唯有惜桃紧紧抓着马车窗框，眼圈通红，声音哽咽：“殿下千万要保重！苏七，殿下若少了一根头发丝，我定不饶你！”