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第18章（第1页）

寄姐想了半天，方笑道：“妈好费心思儿，人家心里想得什么你都知道。”自己就灰了心不再对狄希陈有想头。

原来小寄姐从小儿生得好，人人见了她总要说她生得好模样儿，守着天子脚下怕不转眼就是位贵妃娘娘，所以她便存了心思要飞上枝头。谁知道前年舅舅家的女儿选了宫里去，不过做个小小宫女，半年就病死了。她方晓得自己没有投到好胎，贵妃娘娘是做梦都摸不着边儿了。家里自爹死了，败落下来，也就没有正经人家来说亲。左邻右舍和她差不多儿的，都是把与人家做妾。她就想着要是做妾也要挑个有钱和气的，正巧狄希陈一头撞了过来，难免就存下了心思。如今叫母亲说破，狄家妾难为，也只得叹口气罢了。

只是要她听天由命她也不甘心，在狄希陈这里早碰了壁，心里便闷着一口气，有些不快活起来。恰好对门李家有个小秋姐与她差不多年纪，也存了一般的心思，两个人极说得上话来，日日在一处做活闲话，倒也解闷。童奶奶觉得她明白了道理，想来不会做出什么尴尬事体，便不去管她，自去各处趁钱过活。

话说狄希陈在京里住了好几个月，想念家里的妻子和儿女，只是不好回得家去。思来想去，你不是眼红我做生意赚钱吗？你不是思量我没有靠山么？现在我也混了个脸熟，就去找个靠山先！我也做一回散财童子。他便去找相于庭，说要开个店，问他可愿意一起做东家。

相于庭可是正中下怀，京官儿本来薄淡，全靠外放的官儿门封过日子的也就不少。他虽然官运还好，论起过日子，还不如从前在明水镇上做土财主。两个人细细谈了半日，还是觉得势单，遍数朝中山东大老，有那为人方正，管束子弟严谨的杨尚书，门生故旧遍天下，家中也还过得。若是有了杨尚书挡在前边，自是锦上添花的勾当。说到他，全山东也不敢动他一个手指头儿。于是相于庭择了日子，同狄希陈去杨尚书门上，将狄家的葡萄酒，烛台并些现寻的稀奇礼物送上去。杨尚书也是有一大家人要吃饭的，晓得他们不是有什么涉讼的事，自然开门笑纳，请了书房里吃茶。

说完了天气之类客气话，狄希陈知道杨尚书人老成精，便直言道：“学生家里也有个玻璃作坊，如今想在京里开个店铺，无奈本钱不够，想请老师帮忙。”

杨尚书也知玻璃作坊是极赚钱的，也极易招惹事非，所以狄希陈才来找他，借他遮风挡雨的意思。估量着这事自己也还做得来，何况转过年便要退休回乡，再无这等送钱上门的好事，便含笑依了。商议了三家合伙，狄家只管作坊等事，其他都是相家，杨尚书随将几处铺面拿出来充做入股。

狄希陈便要回家筹划新开作坊。一路快马加鞭赶回明水。才进了庄门，便直奔自己住的东院。

此时已是九月中旬天气，素姐抱了女儿坐在院子里晒太阳，儿子小全哥也坐在一边写大字。突然间闯进来一个满身灰尘一身臭味的男人，倒唬了小全哥一跳，小人儿站起来跑到妈妈跟前，拿了小笔当刀使，挡着不让坏人上前。谁知道甩了坏人一脸墨水，他也不让开，还是陈嫂一边笑一边抱起了小全哥教他喊爹爹。

狄希陈看儿子半年多不见，都不认得他了，心里也不知道是什么滋味儿，嘴里就说不出话来。素姐也是又好笑又心酸，命人烧了热水叫他马上去洗澡，亲自寻了他替换的旧衣送入屋内。等到狄希陈涣然一新的才开门，小全哥早等在门外，就扑了上去叫爹爹。狄希陈一把抱住他，觉得儿子不但个子长高了，也重了好些，抱在怀里沉沉的。便一边问他功课，一边抱着他走向素姐跟女儿。

素姐有千般言语，当着众人也不好开口，给他看了看女儿，一家四口便去给公婆请安。那老两口的景况也不必细说，自是欢喜，又听得要跟杨尚书合伙做意，料得再也无人敢打他家主意，一家人更是欢天喜地，就是素素也觉得身上一下子轻了好几斤，走路都有些发漂。

到了夜深人静，狄希陈与素姐两个仍然坐在被窝里脸对着脸儿说话。提到分家财，狄希陈就叹气道：“你也太任性了，这是什么时代？当是两千年哪，分钱给娘家兄弟天经地义。爹娘背人着好生说我。”

素姐冷笑道：“当初变卖的都是我的嫁妆，赔了赚的都是我的，我爱给谁给谁？他们管不着。”

狄希陈也知道素姐的脾气九头牛都拉不回来的，何况话是出说去了，泼出去的水也收不回来。只好日后想方儿再补救，此事再说无益。便转了话题又说些京里的趣事儿，问她，薛如卞新娶的妾她可见着了。

“倒是生得十分不错，只可惜不是个女儿。”素姐学婆婆的口气说，又笑道：“我家大弟媳气得在家哭了几日，死活不肯跟着上船去任上，还是连举人亲去房内劝了她才好了。”

狄希陈便笑道：“薛老大的日子怕不好过，我瞧着那个妾比连家小姐能干多了。”

素姐便道：“薛家终归不如连家势大，有娘家在背后，那妾一个人背井离乡的，又能玩出什么花样来？”又笑道：“好不好，与我们什么相关，且慢慢看着罢。”

狄希陈知道素姐跟她大弟媳妇平日不怎么合得来。连小姐是个大家小姐就有些清高，看不惯素姐从前是个母老虎，不肯与她亲近也罢了。在家凡事又踩着龙氏，不免打着老鼠伤着玉瓶，又扫着素姐面皮。素姐虽然不是个小气的人，但是念着龙氏对她也是真心诚意的好，就不喜欢这个大弟媳。只好又转移话题拣那高兴的事说。

“如今咱们是再开个作坊，还是就着原来的扩大？”狄希陈多少有些想偷懒，不想另起炉灶。

素姐笑道：“这个咱自己留着也好有个退步，当然另开一个。我看靠近湖边我们那山地就好，沙子尽有，又是水路进出，修个码头不比修路省事？”

狄希陈方明白素姐打得主意，果然日日闷在家里的人，无事就会算计。

便与她一一商议妥当，素姐提前拿出作坊赚的钱来在湖边修个码头另建作坊。又照着旧例，在自己庄后边盖了些房子做员工宿舍，工钱就照旁人的作坊差不多少，只是这房子白住。那些节，有田种好过活的人不屑做工，做工的人家，都是没有田产养不了家的，见工钱也不少，又白给房子住，放出消息去就有人来投。不上两个月功夫房子盖得了，人也招齐，就将新作坊起了名字叫做福来，要讨杨尚书老人家喜欢。

因一切都有旧例可比照去做，便不怎么觉得烦琐，唯有计伙计因去了新作坊没有红利，不肯去，宁愿只给狄家做伙计，倒正合了素姐心意。狄希陈便将新人老人掺合了分开，过了十来日新作坊烧制的各样器皿便堆积起来，积二十日一船顺了水路运到京里去，自有相家接手。

狄希陈回家，这般作为，当然落入了有心人眼里，那王胖子消息灵通，打听得是与杨尚书家合伙，后悔下手慢了，在家气得拍碎了好几个茶杯，总是无可奈何。还要备了礼赔了笑来贺他。

转眼到了年下，素姐与计伙计算好了帐，将红利一一封好，送回娘家。薛教授夫妻还道不应收，亲自坐了轿来狄家庄上推辞一番，方才笑纳了。小巧姐夫妻固然是喜欢收了，那龙氏跟老三却是知道素姐本不应分钱给他的，素日里两个人最不受人待见，只有素姐顶着骂名儿待他们好，就把素姐感激到了十二万分。

明水是个小地方，早晨传说薛家小三做了股东有得分红，晌午就说他是个财主，晚上就有人来说亲。薛教授怕这个不成才的儿子把银子花费了，忙忙的就下了定，赶着腊月里就成亲，却也是雷厉风行。只有这个三弟媳妇王氏，成了亲方知道不是股东，不过是大姑子白送的银钱，只是生米煮成了熟饭，没有后悔药可吃，更兼着薛教授老两口不苟言笑的压在上头，只得暂将这口气吞了下去，安份过日。