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第1章（第2页）

颜家嫡系这一支其实人口并不丰盛，颜老爷房中有一妻五妾，通房丫头无数，可惜于子嗣一道却颇为艰难，颜老爷临到不惑之年才得了颜九龄这么一个嫡子，正房夫人还不幸难产去世，余下的妾室通房所出的尽是女儿，入不得颜老爷的眼，通通是当半个奴才看的，眼里心里都只有颜九龄这一个儿子，于是早早就托人将他送去了英国留学，至今已逾七八年了。

若不是今年年初颜老爷就突然病倒了，短短两三个月竟已有了要撒手西去的征兆，恐怕还不着急将爱子从异国他乡召回呢。

马车在颜府的两头石狮子之前停下来，朱门洞开，无数仆从鱼贯而出，恭谨地迎接着这位家族的下一任接班人。颜九龄却只是将眼神往门扉上缠着的白缎洒了洒，冷声问道：“父亲尚未过身，怎的这就开始准备缟素了？”

管家便苦口婆心地解释：“大少爷您有所不知，这可是请淮南道人来占过的，说是要冲一冲丧事，指不定老爷的身子就能好转……”

“真是荒谬！”颜九龄再听不下去，抛下众人自己往大堂里去了。

“少爷！”

“奴才给少爷请安！”

“是少爷回来了！”

沿途有不少婢子仆役跑着去堂屋里递消息，等颜九龄匆匆赶到之时，颜老爷的几个妾室通房早已领着几名小姐一齐迎了出来，小心翼翼地做出讨好模样，拧着女儿的后背催促她们上前跟兄长问好。

颜九龄向来是眼高于顶的人，又耻于跟这些奴才生的妹妹们表演手足和睦的把戏，一概不理，最后还冷嘲热讽了几句：“父亲病得那般重，几位姨娘不说伺候汤药，连装装样子往病床前站着都不愿做了么？倒有闲心来外头迎我。”

几个打扮得花枝招展的女人们哑口无言，面面相觑了一会儿，只得目送着这位傲慢的大少爷撩开帘子进了里屋，好一阵都没人吭声。

“……这话说的，又不是咱们不愿意伺候，还不是那个不要脸的”

有年纪轻些的姨娘心头不忿，偷偷埋怨了一句，话还没说完就被旁人捂了嘴：“嘘，慎言！你忘了老四是怎么没的了？那位的话头你也敢编排！”

“我又没说错，”她梗着脖子不肯低头，声音却愈发低了下来，几乎听不清楚，“要不是那么个上不得台面的东西，老爷怎么会……”

“别说了！”

气氛渐渐地安静下来，一时再无人敢作声。几位姨娘拉了小姐们的手，默默回了厢房，耳朵却竖着，仔细听着正厅那边的动静。

内室里，药香味儿四处弥漫，浓郁得直熏人泪下。层层挽起的床帘里，一个身材枯瘦的老人正阖眼躺在床榻上，被沿严严实实地压到胸口，不知是不是被子太厚的缘故，那胸口处竟都看不见什么起伏。

另一位佝偻着身子的老者正坐在床边的矮脚榻上熬药。因为怕药凉了不起效，所以药炉子离得人极近，火光照亮了这老者的面容，颜九龄认出这是父亲身边最受重视的常随，年轻时候跟着父亲出生入死，阖府上下都对其极为尊重。他小声叫了句：“忠伯。”