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第1章（第3页）
另一位佝偻着身子的老者正坐在床边的矮脚榻上熬药。因为怕药凉了不起效，所以药炉子离得人极近，火光照亮了这老者的面容，颜九龄认出这是父亲身边最受重视的常随，年轻时候跟着父亲出生入死，阖府上下都对其极为尊重。他小声叫了句：“忠伯。”
老者转过头，看见颜九龄，一张枯成了干树皮的老脸上便露出一个笑：“少爷回来啦？不错，都长这么大了，样子也精神，跟老爷年轻时像。”
颜九龄没说话，他自小离家，远渡重洋去往千里迢迢的异国他乡，对故乡与家人的记忆都不甚深刻，便是对父亲，也不见得有多诚挚的孺慕之心。可到底是血脉相连，看着父亲病重，心里多少也有些不好受：“这是怎么了？电报里也没说清楚，我记得父亲身子不是一向硬朗吗？怎么说病倒就病倒了。”
不知为何，他这个问题一出口，就见忠伯脸上闪过一丝尴尬，似乎有什么难以启齿的话，只含糊地应付了他一句：“老爷上了年纪了，也难免的。”
他这番作态，更使得颜九龄心中生疑，刚想再问，就看见躺在床上的颜老爷眼皮子动了动，费力地睁开了一只混浊的眼珠，慢慢地转向了颜九龄，似乎很激动，手都颤了起来，可最终也只是吐出了几句根本听不清的话语。还是忠伯将耳朵凑过去，艰难辨认了一番，再“翻译”给颜九龄听：“老爷是见了少爷您高兴呢，要您这次回来了就不必再去留洋了，好好跟着族里的叔伯长辈们学学操管家事。”
颜九龄天资聪颖，早已将英国那边就读的大学的毕业证拿到了手，算是学业有成，听了这话也并不如何抵触，他早知道自己早晚有一天要回来继承家业的，只是心里却着实觉得古怪，盯着父亲看了一会儿，只见颜老爷口眼歪斜，半边脸颊时不时抽搐一下，口水从嘴角一直淌到了领口，被忠伯拿帕子仔细擦去了。
颜九龄心里咯噔了一声，缓缓地开了口：“忠伯，我看父亲倒像是”
“少爷！”忠伯立刻高声制止住他的下一句话，颜九龄看向他，老人的眼神有些不自在，“您这、您年纪轻，怕是不懂这些……”
颜九龄沉默了一会儿，“好了忠伯，跟我还有什么可遮掩的，不就是中风吗，我在英国那边也见过不少教授得这种病，又不是治不好了。”
不过思及父亲那一屋子的莺莺燕燕与平素为人，怕不是马上风吧。虽然是亲生父子，颜九龄心里还是生出了几分不耻，再看颜老爷，原本的五分温情更是仅两三分了。
正在这时，他感觉身后的门帘动了动，一丝寒风从缝隙里钻进来，冻得他浑身一哆嗦。
“老爷！”
刚要发火，颜九龄就听见身后响起一道清亮的男子嗓音，裹着浓浓的兴奋之意：“我去白云寺给您求了一卦，了悟大师说是上吉呢！”
颜老爷原本无力半眯着的眼睛闻言陡然睁大了，半边脸上露出一抹歪歪扭扭的笑意：“惠、惠……”
颜九龄顺着父亲的目光看去，只见那撩帘子的是个约莫二十八九的年轻男人，身材比之纤瘦的江南人士显得格外高大结实，模样生得十分周正，利落的黑色短发，穿一身样式简单的长褂，但那料子一看就价值不菲。
男人本来是兴冲冲地跑进来的，乍一看见屋里多了个不认识的少年，便有点拘谨地止了步子，规规矩矩地站好了，略带着点好奇的样子：
